Arlette

Le prénom Arlette trouve son origine dans le domaine anthroponymique germanique. Il est généralement considéré comme un diminutif médiéval normand dérivé du nom germanique Herleva ou Harlette. Ce dernier repose sur la racine vieux-haut-allemand ou francique hari ou heri, qui se traduit par « armée » ou « troupe guerrière ».

Une seconde hypothèse linguistique rattache parfois le prénom au terme scandinave ou germanique erl, désignant un homme noble ou un guerrier de haut rang, que l'on retrouve dans le titre anglais earl. Le suffixe hypocoristique roman -ette a ensuite été apposé au Moyen Âge pour adoucir le nom germanique d'origine lors de son adoption en langue d'oïl. Au fil des transcriptions latines médiévales, la forme originelle Herleva est devenue Arlette en français moderne et Herlette dans certaines chroniques normandes. Ainsi, la structure du nom combine une sémantique guerrière ancienne avec la douceur d'une terminaison diminutive typiquement française.

Par sa filiation avec le germanique hari, le prénom Arlette porte la signification intrinsèque de « force de l'armée » ou de « noble guerrière ».

Il évoque une personnalité empreinte de courage, de vaillance et de détermination, des attributs traditionnellement associés aux chefs de guerre des sociétés franques et normandes. Si l'on retient la racine erl, le prénom symbolise également la noblesse de sang et la distinction sociale. L'adjonction du suffixe affectif en atténue la rudesse guerrière pour suggérer une bienveillance protectrice et une grâce naturelle. Enfin, dans l'imaginaire populaire français, le nom incarne une alliance harmonieuse entre la fierté aristocratique et la fidélité populaire.

Ne figurant pas originellement au martyrologe romain sous cette graphie, Arlette est traditionnellement fêtée en mémoire de sainte Charlotte, carmélite de Compiègne béatifiée par l'Église catholique.

Née sous le nom d'Anne-Marie-Madeleine-Françoise Thouret, elle entra au carmel de Compiègne où elle vécut une vie de prière, de dévouement et d'humilité sous le nom de sœur Charlotte de la Résurrection. Durant la période de la Terreur sous la Révolution française, elle refusa de renier ses vœux religieux et fut arrêtée avec ses compagnes carmélites. Condamnée pour fidélité à sa foi et refus d'obtempérer aux lois antireligieuses, elle monta courageusement à l'échafaud de la guillotine à Paris, pardonnant à ses bourreaux. Elle a été proclamée bienheureuse martyre par le pape saint Pie X en 1906.

Le prénom Arlette entre dans l'histoire de France dès le XIe siècle grâce à la figure d'Arlette de Falaise (Herleva), mère de Guillaume le Conquérant.

Son évolution historique et statistique se caractérise par plusieurs grandes étapes :

• Période médiévale : Très répandu en Normandie aux XIe et XIIe siècles sous les formes Herleva ou Erlève, le nom s'éteint progressivement à la fin du Moyen Âge au profit de prénoms chrétiens plus conventionnels.
• Redécouverte au XIXe siècle : Porté par l'engouement du mouvement romantique pour l'histoire médiévale et la chevalerie, le prénom refait surface dans la littérature et sur les registres d'état civil vers la fin du XIXe siècle.
• Apogée au XXe siècle : Arlette connaît un succès fulgurant dans les années 1930 et 1940. Il atteint son pic de popularité absolu en France en 1938, figurant alors parmi les prénoms féminins les plus attribués du pays.
• Époque contemporaine : Dès les années 1960, son attribution commence à décroître significativement, victime du renouvellement des modes anthroponymiques. Aujourd'hui, il est devenu un prénom rare et classique, porté principalement par les générations nées au milieu du XXe siècle, bien qu'il conserve un charme rétro apprécié des amateurs de prénoms d'époque.

L'histoire d'Arlette de Falaise est entourée d'une légende célèbre : le duc Robert le Magnifique l'aurait aperçue alors qu'elle lavait son linge au lavoir du château de Falaise, tombant instantanément amoureux de ses chevilles dévoilées dans l'eau claire.

Dans le paysage politique français contemporain, le prénom reste indissociable d'Arlette Laguiller, candidate emblématique à l'élection présidentielle sous la bannière de Lutte ouvrière, connue pour son célèbre rituel oratoire « Travailleuses, travailleurs ! ».

Sur le plan culturel, le prénom a été immortalisé au cinéma par le film comique Arlette réalisé par Claude Zidi en 1997, où le rôle-titre de serveuse de restaurant routier héritière d'un casino de Las Vegas est interprété par Josiane Balasko.