Eliette

En français, Eliette s’analyse le plus souvent comme une formation hypocoristique et féminisée à partir de la base Eli- (présente dans des prénoms bibliques tels que Élie ou Élisabeth), à laquelle s’ajoute le suffixe français -ette.

La base Eli- renvoie à l’hébreu ’Elî (אֵלִי), construit sur ’El (אֵל) « Dieu » avec un suffixe possessif « mon », d’où l’idée de « mon Dieu ». Dans l’usage onomastique, Eli- peut aussi fonctionner comme élément abrégé de prénoms plus longs (notamment ceux contenant El- « Dieu »), ce qui explique la pluralité des rattachements possibles.

Le suffixe -ette, très productif en français, sert à former des prénoms féminins soit par dérivation (féminisation/affection), soit par création sur une base courte. Il ne porte pas à lui seul une signification lexicale stable, mais marque généralement une forme féminine et parfois une nuance de familiarité ou de petitesse dans l’histoire de la langue.

La signification la plus cohérente, lorsque Eliette est rattaché à la base hébraïque Eli- (de ’El « Dieu »), est une valeur théophore de type « mon Dieu » ou, par extension interprétative, « (celle) qui se réfère à Dieu ».

Cependant, en pratique, Eliette fonctionne souvent comme un prénom autonome en français, dont la perception s’éloigne d’une traduction littérale. Sa signification est alors surtout onomastique : un prénom construit sur une base biblique courte (Eli-) et un suffixe français (-ette), ce qui lui confère une coloration à la fois traditionnelle (par l’arrière-plan biblique) et française (par la morphologie).

En France, Eliette apparaît comme un prénom rare, typique des formations françaises en -ette qui se diffusent surtout entre la fin du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle (période où l’on rencontre de nombreuses créations ou adaptations féminines sur des bases courtes : -ette servant à individualiser un prénom tout en le rendant immédiatement féminin).

Son implantation semble liée à deux dynamiques complémentaires :

• l’attrait pour des bases bibliques ou perçues comme telles (Eli-) dans un contexte où les prénoms d’inspiration religieuse restent culturellement présents ;
• la mode française des suffixations en -ette, qui produit des prénoms à la sonorité douce et concise.

À partir de la seconde moitié du XXe siècle, la plupart des prénoms en -ette connaissent un recul au profit de formes plus courtes ou de prénoms internationaux ; Eliette demeure alors principalement un prénom peu attribué, parfois transmis dans certaines familles ou choisi pour son caractère distinctif et patrimonial.

Du point de vue du genre, l’usage en France est majoritairement féminin, et le prénom est généralement perçu comme tel.